「生命禮儀」（rites de passage）由荷蘭學者范傑內（A. van Geneep）首創之術語，現已成為文化人類學專有名詞，意指從一種社會地位轉向另一種社會地位時所舉行的禮儀，在面對每個生命重要的關卡，人們都是藉著各種禮俗來完成。
人從出生到死亡的生命歷程中，每個人多會經歷一些類似的變化，碰到一些共同的生命關卡，如對新生命的迎接、對為人父母者的慰勞、對成年者的期許、對婚嫁者的祝福、對往生者之敬重與懷念等，涵括出生、成年、結婚與死亡；生命禮儀的核心，即象徵了分離、聚集、過度三種意義之錯雜，每通過一道生命關卡，都意味著身體、心境和社會角色的改變，或帶來新的喜悅，或面臨新的問題，或承擔新的責任；因此，幾乎每個社會都有一套「生命禮儀」，用來標示人生每一個階段的變化，透過恰如其分的禮儀表現、學習、成長，欣然聆聽生命、瞭解生命，體驗生命的珍貴，學會珍惜生命的喜悅，學習到尊重與惜福，進而圓滿而無憾的走完生命旅程，真正過好每一天；是故生命禮儀是每個人一生中必定經歷且又最切身所需之生死大事。
生命禮儀中最為人所熟知且重視的莫過於喪葬禮儀，根據統計資料顯示，台灣每年平均有十四萬人死亡，現有三萬名殯葬從業人員，但素質良莠不齊，多未接受制式的完整訓練；而鄰近的日本，比台灣早一步邁入老年化國家，許多地方可做為台灣未來的參考，日本隨著人口急速老化，規模140億美元的殯葬業成為最具活力的行業，由於工作穩定度高，獲得不少中高齡求職者的青睞；日本每年約有98萬人死亡，殯葬市場年營業額約1.5兆日圓（141.5億美元），每筆殯葬費用平均150萬日圓（1萬4,190美元）。若加計食物、禮品等相關產業，殯葬市場規模超過2兆日圓。
為因應社會型態變遷，提升殯葬從業人員素質及滿足國人對殯葬服務品質需求，民國91年「殯葬管理條例」的通過開啟了喪葬專業人員證照制度的曙光，內政部進一步據以研擬「禮儀師證照制度暨職業訓練事宜」，期使殯葬禮儀走向證照的專業之路；行政院勞工委員會（中部辦公室）也在中華民國葬儀商業同業公會全國聯合會建議下，審查同意開發「喪禮服務」新職類，目前已邀請殯葬業務相關產、官、學界，製訂完成「喪禮服務」職類乙、丙級技術士技能檢定規範，該職類並預定納入97年第三梯次全國技術士技能檢定開考職類之一；雖上述證照偏重喪葬禮儀，但亦是生命禮儀證照化的開始，而證照與培育必須是相輔相成，方能有效提升專業素質與位階，是故生命禮儀相關系科的成立是有其必要性。目前現有三萬名殯葬從業人員，據調查約有一萬多人想接受正式教育與培訓，不僅希望能取得「喪禮服務」職類乙、丙級技術士技能檢定，也進而冀望未來能取得規劃中的「禮儀師」證照。
生命禮儀系科的發展對社會而言有其相當必要性：
（一）加強對生命教育的落實與社會宣導，於潛移默化中，認識生命的意義，使之尊重生命，維護生命尊嚴， 進而熱愛生命，豐富生命的內涵；同時能認識自我，建立自我信念，進而發展潛能，實現自我；同時增進人際關係、技巧，提升對人的關懷，使生死兩安。
（二）於教育中潛移默化從業人員，以消費者生命學習與成長為導向，並積極維護消費者權益。
（三）社會大眾：能教育社會大眾正視生命禮儀所學習到的生命課題與成長， 及了解相關的現況與問題，合宜的因應舉辦婚喪喜慶。
（四）現代生死教育對生命禮儀訴求的演進：如葬禮服務方面，傳統「殯葬」（Mortuary）的觀念僅止於殯與葬，現則以「喪葬」（Funeral）來廣義地結合悲傷輔導、生前契約和後續的關懷；打破死亡的禁忌，提早建立個人生命的終點──為死亡做準備，像預立遺囑、交代遺物、遺產的準備，為自己的的喪禮預做安排規劃；同時喪葬過程當中應適時掌握如何能讓我們彼此關懷，為生命的消逝找到悲傷的出口，以及讓悲哀的傷口痊癒；相關與時俱進的專業訓練與培育，方能真正達到今日符合人性化之服務。
（五）業者的服務：透過專業人才制度化的培訓與證照，可以全面提升服 務品質與人員素質，從而提昇從業人員之社經地位，同時確保消費者的需求，達到雙贏之目的，以破除傳統「土公仔」粗俗無文及死要錢的形象。
（六）國家發展的 趨勢：各項專業職業走向學校專業培育與證照一體化，是目前國家推動技職教育特色的重點。
（七）政府的管理：發展及培訓專業人才，繼而可組成相關之學術與專 業團體，以協助政府取向的擬定與規劃及加強管理，同時強化證照制度的落實與執行，並增強對業者的激勵與競爭意識，全面提升服務品質。
（八）國際化潮流：加 強產、官、學的合作，以因應加入W.T.O.之後本土化生命禮儀事業的挑戰。